从1974年开始，红帮裁缝开创了让宁波人引以为傲的服装产业文化，宁波也成为近代服装的发源地。200多年来，纺织服装已成为宁波的传统优势产业，综合实力位居全国同类城市之首。但近年来，面临着内需增速放缓、外需复苏缓慢、商业成本上涨等多重压力，宁波服装产业也开始了转型发展之路。
宁波市经信委副主任周学明说，“提起服装，很多人的印象还停留在劳动密集型产业的印象上，这其实是一种误解。”周学明解释道，如今宁波的服装产业已不断加强和高科技产业的融合，服装产品也逐渐打破了传统的销售模式，开始通过电子商务平台进行品牌建设。
为配合服装产业的转型改革，第18届宁波国际服装节也紧跟时代步伐，围绕宁波服装产业发展的实际，在传统产业的转型升级上做足文章。通过首次提出“宁波国际时装周”的概念，第18届宁波国际服装节将动态发布、静态展览、时尚走秀、经贸洽谈有机结合起来。此外，在“机器换人”、“电商换市”战略的配合下，本届服装智能设备企业的参展数量及质量也创下了历史新高。
周学明表示，近年来，无论在商务成本还是在劳动力价格上，服装产业都面临着严峻的挑战。但服装节的举办成功地吸引了国内外的新锐设计师和辅料产业入驻，可弥补宁波本地服装在原创设计和人才方面的不足，使传统的产业焕发新的生机。
尝试专业化的服务、市场化的运作、国际化合作的新模式，第18届宁波国际服装节通过国际合作，信息融合，正努力调整和提升服装产业结构，并以国际服装节为“桥头堡”，将向世界展示新时代下宁波的服装产业发展及城市形象。
据悉，宁波纺织服装近年来通过淘汰落后产能、设备更新、机器换人，不断提升综合产业链，形成多元化格局，2013年，宁波934家规模以上纺织服装工业企业完成工业总产值1169.7亿元，同比增长0.2%，而企业全部从业人员平均数已从2010年的30.20万下降到24.43万，宁波纺织服装“劳动密集型”的形象正在悄然改变。